"Se você acredita realmente em alguma coisa, a melhor abordagem é investir a si próprio nessa idéia”, disse Nancy Chang, co-fundadora da Tanox, empresa de biotecnologia sediada em Houston, Texas, com cerca de 200 funcionários e uma receita de quase US$ 45 milhões no ano passado.

Não são muitas as pessoas que têm aula na faculdade com um professor futuro ganhador do Prêmio Nobel (Yuan T. Lee) e outro que viria a ser primeiro-ministro do país. Nancy diz que a sua boa sorte em ter esses professores inspiradores lhe deu coragem para, quando ainda mal falava o inglês, deixar Taiwan em 1974 para estudar na Universidade de Brown. No vôo para os Estados Unidos, ela leu o livro de James Watson sobre a descoberta da dupla hélice, o que a levou a transferir seu foco acadêmico para a biologia, embora nunca tivesse feito um curso sobre essa matéria.

No ano seguinte, Nancy tornou-se um dos primeiros estudantes internacionais a freqüentar a Faculdade de Medicina de Harvard e depois, segundo lhe disseram, tornar-se a primeira grande empreendedora da faculdade de medicina. Depois de Harvard, foi contratada pela Hoffman-La Roche com um visto de trabalho, tornando-se depois diretora do grupo de biologia molecular da Centocor. Lecionou também na Faculdade de Medicina Baylor e detém sete patentes.

Em 1986, Nancy foi co-fundadora da Tanox, onde atuou como diretora executiva de 1990 a 2006. Fundar a Tanox foi “parte paixão e sonho, indo contra as expectativas” ao desenvolver um medicamento contra asma com foco em sua base alérgica. Naquela época, isso contrariou a crença generalizada de como a asma operava. A perseverança deu resultados quando em junho de 2003 a Agência de Controle de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) aprovou o Xolair, primeiro produto biotecnológico liberado para tratamento da asma de origem alérgica. O Xolair foi desenvolvido sob um acordo entre a Tanox, Inc., a Genentech, Inc. e a Novartis Pharma AG

Quando abriu seu capital em abril de 2000, a Tanox levantou US$ 244 milhões, o que era naquela época a maior oferta pública inicial para uma empresa de biotecnologia.

Atualmente, a Tanox está desenvolvendo o TNX-355, um anticorpo para tratamento do HIV/Aids. A empresa está em fase de discussão com a FDA sobre estudos clínicos Nancy, atualmente presidente do Conselho de Administração da Tanox, disse que tem paixão pela pesquisa da Aids, pois quando era uma jovem pesquisadora trabalhou em um dos primeiros laboratórios a enfrentar a doença.

“Vim para os Estados Unidos assustada e com medo. Mas descobri que se você tiver um sonho e se esforçar, você encontrará pessoas nos EUA dispostas a ajudar e a oferecer uma oportunidade”, afirmou Nancy. “A vida é muito rica. Eu simplesmente amo este país.”

As opiniões expressas neste artigo não refletem necessariamente a posição nem as políticas do governo dos EUA.

Nota: Este perfil foi publicado originalmente no estudo American Made: The Impact of Immigrant Entrepreneurs and Professionals on U.S. Competitiveness [Fabricado nos EUA: O Impacto dos Empreendedores e Profissionais Imigrantes na Competitividade Americana], encomendado pela Associação Nacional de Capital de Risco e realizado por Stuart Anderson, da Fundação Nacional para Políticas Americanas, e Michaela Platzer, da Content First LCC.