Minha mãe sempre disse a seus amigos que eu era guarda-florestal no Parque Nacional das Montanhas Rochosas. A verdade é que sou operadora de equipamentos da equipe de estradas. Opero todos os grandes equipamentos que as crianças fantasiam nas caixas de areia. E, melhor ainda, em estradas que estão de 8 mil a 12 mil pés (de 2.400 a 3.700 metros) acima do nível do mar. Vejo essas estradas como minhas jóias mais preciosas. São lindas, educativas, empolgantes e cruzam a Divisa Continental, mas podem ser perigosas e muito difíceis de percorrer. Sempre digo que tenho o local de trabalho mais lindo do mundo. É geralmente barulhento, mas a paisagem é sempre de tirar o fôlego e muda a cada estação.

Essas estradas foram planejadas e construídas por pessoas que, nas gerações passadas, apreciavam o meio ambiente. O admirável trabalho em qualquer ponto das rochas, acima, abaixo e em todos os lados, é prova cabal dessas pessoas.

Não é tarefa fácil conservar as estradas livres, transitáveis e seguras, certamente não para os fracos de coração. A Mãe Natureza mandou-nos de tudo em meus anos de serviço: inundações, incêndios, tempestades de raios, pequenas explosões, nevascas, avalanches, rajadas de vento totalmente fora dos mapas geográficos, montes de neve do tamanho de Gibraltar... material geralmente utilizado nos filmes de aventura.

Assim, estou participando de um filme de aventura! Opa, mas espere. (...) Não posso ver além de meu pára-brisa. Essa máquina não vai parar de deslizar? Estou tendo uma visão aérea do Forest Canyon. Minhas pernas não vão parar de tremer?

A boa notícia é que só liberamos as estradas para o público quando não apresentam perigo. Eu queria informá-los sobre o que acontece nos bastidores. Naturalmente, sem uma equipe de colaboradores profissionais, principalmente os mecânicos, nenhuma das estradas seria possível ou transitável. Onde eu trabalho o Oeste ainda é selvagem.

Sue O"Connor é operadora de equipamentos do Parque Nacional das Montanhas Rochosas, no Colorado. Este artigo foi publicado originalmente no guia da editora American Park Network sobre o Parque Nacional das Montanhas Rochosas. Mais informações sobre visitas aos parques estão disponíveis no site OhRanger.com