Por pertencer a uma família de militares, viajei pelo mundo todo. Em meados da década de 1980 moramos três anos nos subúrbios de Washington, D.C. Lembro-me claramente de minha chegada a Washington para visitar o Memorial Lincoln. Passaram-se algumas décadas e o Memorial dos Veteranos da Guerra da Coréia, o Memorial Franklin D. Roosevelt e o Memorial da Segunda Guerra Mundial juntaram-se à paisagem. Estou nos degraus do Memorial Lincoln como guarda-florestal interpretativa. Estou vendo estudantes representarem o discurso de Martin Luther King "Eu tenho um sonho", que ele proferiu neste mesmo local há quarenta anos. Estou orgulhosa por ter ajudado as crianças, mesmo que de modo insignificante, a diminuir a distância entre o passado e o presente.

Estou surpresa com minha profissão; estudei Inglês e Comunicação na Universidade George Mason com a intenção de trabalhar em radiodifusão. Mas um verão como guarda-florestal temporária no National Mall e nos Parques Memoriais mudou para sempre meu propósito. Adorei ficar ao ar livre e interagir com pessoas de todo o país e do mundo. Apresentar um programa para visitantes é extremamente recompensador porque estou ajudando-os a fazer uma conexão intelectual e emocional com este lugar.

Um dos aspectos mais gratificantes de meu trabalho é ouvir os visitantes e aprender com eles. No Memorial da Segunda Guerra Mundial, aprendo diretamente com veteranos que compartilham suas experiências e enriquecem meu conhecimento sobre a Segunda Guerra Mundial. Adoro a versatilidade de ser guarda-florestal. Um dia apresento um programa para estudantes; no outro ajudo a planejar o Festival Cherry Blossom ou projeto uma exibição interpretativa sobre o Memorial Afro-Americano da Guerra Civil. Muitos visitantes dizem que tenho o trabalho mais fascinante do mundo e eu concordo!

Marisa Richardson é guarda-florestal interpretativa no National Mall e nos Parques Memoriais em Washington, D.C. Este artigo foi publicado originalmente no guia da editora American Park Network sobre o National Mall e os Parques Memoriais. Mais informações sobre visitas aos parques estão disponíveis no site OhRanger.com