Por meio de seu sistema nacional de parques, o povo dos Estados Unidos possui e protege montanhas, desertos, florestas, terras úmidas, vegetações de tundra e recifes tropicais.

Todos os cidadãos americanos são, de certo modo, responsáveis pelos lugares onde os fundadores dos Estados Unidos conceberam uma nova nação e onde povos antigos construíram cidades. Os americanos são protetores dos seres vivos mais altos da Terra e de centenas de espécies raras que avivam os desertos subtropicais.

O Serviço Nacional de Parques (NPS) dos EUA administra um sistema que se estende por parques, costas litorâneas, trilhas, monumentos e campos de batalha e que engloba 3,6% de toda a massa continental da nação. A terra e suas formas de vida são reservadas, preservadas e protegidas do asfalto, do crescimento descontrolado e do néon tão disseminados no mundo moderno. As áreas verdes dos parques nacionais mais de 34 milhões de hectares devem permanecer inalteradas para as futuras gerações, segundo a lei que criou o Serviço de Parques em 1916.

Ao mesmo tempo, os portões dos parques estão abertos para todos, e em mais de 277 milhões de visitas no ano passado americanos e muitos turistas estrangeiros visitaram um dos cerca de 400 parques nacionais buscando se divertir, relaxar e muito mais. As famílias americanas visitam os parques para ver e compartilhar as maravilhas de sua terra, para conhecer as forças e as pessoas que os moldaram ao longo dos séculos. A experiência se torna parte de sua própria história familiar, memória compartilhada de um dia quando juntos conheceram mais sobre seu país e como ele se construiu.

Muitos americanos saem dos parques com a crença certa vez descrita pelo ex-presidente Franklin Delano Roosevelt: "Não há nada tão americano quanto nossos parques nacionais. A paisagem e a vida selvagem são nativas. A idéia fundamental por trás dos parques é nativa. Em resumo, este país é do povo."

Esta edição de eJournalUSA apresenta algumas visões gloriosas dos parques nacionais e um pouco da história de como esse vasto sistema expandiu seu tamanho e sua missão ao longo das décadas. A diretora do NPS Mary A. Bomar e os cineastas Ken Burns e Dayton Duncan traduzem o espírito e a ética nacionais que os parques passaram a representar para os americanos e para todo o mundo. Outros artigos exploram como funcionários de parques dos Estados Unidos e de outras nações trocaram idéias, conhecimentos e técnicas para melhorar preservar e manter as terras, a vida e a cultura que são tesouros do patrimônio de toda nação.

—Os editores