As Olimpíadas de Verão de 2008, em Pequim, apresentarão uma competição de padrão internacional em 28 esportes diferentes, alguns novos e outros com longa história no movimento olímpico.

Esportes como os aquáticos, o ciclismo, o remo, o tênis e a luta livre constituem eventos olímpicos desde o final do século 19. Outros, como o triatlo e o taekwondo, só foram incluídos nas Olimpíadas de Verão de 2000.

Muitos esportes foram acrescentados, modificados ou excluídos do programa ao longo desses anos de Olimpíadas modernas. Embora nenhum esporte novo vá ser apresentado em Pequim, novos eventos esportivos farão sua estréia: no ciclismo, o bicicross (BMX) individual nas categorias masculino e feminino; e nos esportes aquáticos uma maratona de 10 quilômetros para homens e mulheres.

O BMX é uma modalidade do ciclismo para bicicletas especiais com rodas mais largas ou menores do que as das bicicletas tradicionais, o que permite aos atletas fazer suas manobras. De acordo com o Olympic.org, o BMX foi desenvolvido nos Estados Unidos no final dos anos 1960 por jovens que queriam participar de um esporte denominado motocross. A motocicleta é o equipamento necessário para o motocross, mas esses jovens não tinham dinheiro para comprar um equipamento mais caro. Ao substituir a motocicleta por uma bicicleta mais barata, os participantes passaram a usar os equipamentos do motocross e a correr com suas bicicletas em pistas construídas por eles mesmos. Nas Olimpíadas, os atletas de BMX competirão em circuitos de 350 metros que incluirão saltos e obstáculos.

A nova maratona de natação de 10 quilômetros é uma competição de longa distância em água aberta. O evento de Pequim não será realizado nas piscinas de temperatura controlada de 50 metros onde ocorrerão várias outras competições de natação, mas no Parque Olímpico de Remo e Canoagem de Shunyi, que tem uma superfície de água de 6,35 milhões de metros quadrados onde também serão realizados os eventos de remo, canoagem e caiaque.

Para chegar ao final da maratona de natação, os atletas — 25 homens e 25 mulheres — darão 4 voltas ao redor do lago de remo de Shunyi, uma distância que normalmente poderia ser percorrida em menos de duas horas.

Além dos novos eventos, BMX e maratona de natação, as competições femininas foram acrescentadas aos atuais eventos masculinos dos esportes eqüestres e da esgrima. E as competições de duplas no tênis de mesa serão substituídas por eventos de equipe.

Os eventos apresentados nos Jogos Olímpicos mudam com o tempo. Cabo de guerra, pólo, esqui aquático e motonáutica são esportes que saíram das competições. O Comitê Olímpico Internacional mantém uma lista de novos esportes propostos e periodicamente reconsidera os eventos que poderão ser incluídos ou excluídos nas próximas Olimpíadas.

—Alexandra Abboud