“Espírito em Movimento”, “A Experiência Olímpica”, eJournal USA, abril de 2008

Three Paralympians charge toward the finish line during the 200-meter final at the 2004 Paralympic Games. Oscar Pistorious of South Africa, center, won the race, breaking the world record in his category. American Danny Andrews, left, won three gold medals in other events that year. American Marlon Shirley, right, took the silver in this race and the gold in the 100-meter event that year.
Três atletas paraolímpicos aceleram em direção à linha de chegada durante os 200 metros finais nos Jogos Paraolímpicos de 2004. Oscar Pistorious, da África do Sul, no centro, ganhou a corrida, quebrando o recorde mundial em sua categoria. O americano Danny Andrews, à esquerda, recebeu três medalhas de ouro em outros eventos naquele ano. O americano Marlon Shirley, à direita, ganhou prata nessa corrida e ouro nos 100 metros naquele ano (Petros Karadjias/© AP Images)

Em agosto, quando os Jogos Olímpicos chegarem ao fim, um segundo grupo de elite formado por atletas de nível internacional chegará a Pequim. Perto de 4 mil atletas paraolímpicos provenientes de cerca de 140 países viajarão para a China a fim de pôr à prova suas habilidades nos Jogos Paraolímpicos de 6 a 17 de setembro.

O lema do Movimento Paraolímpico Internacional é “Espírito em Movimento”, palavras que captam o objetivo de seus esforços, “permitindo a atletas de todas as partes do mundo unir-se em um único palco, inspirando e entusiasmando o mundo com seus desempenhos.”

O Comitê Paraolímpico Internacional (CPI), sediado em Bonn, teve início em 1948 em uma competição para veteranos lesionados da Segunda Guerra Mundial. Os jogos ao estilo olímpico para atletas deficientes foram realizados pela primeira vez em 1960 e, em 1988, os jogos paraolímpicos, de inverno e de verão, juntaram-se aos jogos olímpicos na mesma cidade sede.

Wheelchair Paralympian Cheri Blauwet, on the starting line of the 2008 Los Angeles Marathon, went on to win that race in March. Also a gold medalist at the 2004 Paralmypic Games, Blauwet is now serving in the Paralympian Ambassador Program.
A cadeirante paraolímpica Cheri Blauwet, na linha de partida da Maratona de Los Angeles, perseverou para ganhar a corrida em março. Também medalhista do ouro nos Jogos Paraolímpicos de 2004, Blauwet está agora colaborando no Programa Atleta Paraolímpico Embaixador (Petros Karadjias/© AP Images)

Os objetivos desse movimento vão muito além de uma série de duas semanas de eventos a cada dois anos. O presidente do Comitê Paraolímpico Internacional, Philip Craven, afirma que o esporte “injeta força nas pessoas para que lutem por suas vidas em busca de maior realização”. Craven, que usa cadeira de rodas devido a um acidente na adolescência, é atleta paraolímpico pela quinta vez. Ele fez esse comentário em entrevista ao site oficial dos Jogos de Pequim.

O Comitê Paraolímpico dos EUA cita resultado de pesquisa segundo a qual a atividade física ajuda as pessoas a viver melhor — elas têm melhor relacionamento e um maior sentimento de realização que se estende além da própria atividade física para influenciar todos os aspectos da vida. A Paraolímpicos dos EUA, divisão do Comitê Olímpico dos EUA, quer levar essa mensagem a 21 milhões de americanos com deficiência que têm índices de atividade física tipicamente mais baixos do que a média.

Além de treinamento e apoio fornecidos aos atletas de elite que competirão em nível mundial, a Paraolímpicos dos EUA trabalha para aumentar o acesso aos esportes por pessoas com deficiência no nível da comunidade, com o objetivo de estabelecer programas em 250 cidades até 2012.

No início de 2008, o CPI lançou o Programa Atleta Paraolímpico Embaixador, indicando 11 ex-atletas e atletas ativos para aumentar a conscientização e compreensão dos jovens sobre o Movimento Paraolímpico.

—Charlene Porter